Tra i 27 paesi dell’Unione Europea (UE), l’Italia si è distinta per molti anni come il paese con la popolazione più anziana d’Europa, seguita a breve distanza da Portogallo, Bulgaria e Grecia, in termini di percentuale di anziani sul totale della popolazione. Gli anziani sono individui di età superiore ai 65 anni, una fascia d’età che, secondo la classificazione introdotta dalla gerontologia, può essere suddivisa in tre sottogruppi: giovani anziani (65-74 anni), anziani (75-84 anni) e grandi anziani (85 anni e oltre). Questi sottogruppi rappresentano generalmente le fasi del progressivo deterioramento delle condizioni di salute tra gli anziani.
L’invecchiamento della popolazione è ormai una caratteristica di lungo periodo in Italia: il fenomeno ha avuto inizio nei primi anni ‘80 a causa sia del persistente calo della fertilità, con il conseguente continuo calo delle nascite e quindi del numero di giovani, sia della progressiva riduzione della mortalità in età pre-senile, che ha portato l’Italia a classificarsi tra i paesi con la più alta aspettativa di vita.
Non autosufficienza e implicazioni per le prestazioni assistenziali
L’eccezionale longevità dell’Italia cela forti disuguaglianze territoriali e di genere in termini di fragilità, limitazioni funzionali e perdita dell’autosufficienza.
La mappatura geografica dell’invecchiamento fragile concorre a identificare le regioni in cui gli anziani risultano più vulnerabili e sottoposti a una maggiore pressione sui sistemi sanitari e assistenziali.
Uno studio, pubblicato sull’International Journal of Environmental Research and Public Health, esamina la geografia dell’invecchiamento fragile in Italia, analizzando l’intersezione tra longevità, condizioni di salute, non autosufficienza e bisogni assistenziali nei diversi territori. Il suo contributo distintivo risiede nell’andare oltre una lettura puramente demografica dell’invecchiamento della popolazione, collegando l’allungamento della vita alla qualità della sopravvivenza nella terza età e alla distribuzione territoriale disomogenea dell’assistenza pubblica.
Basandosi su dati ufficiali di Istat, Eurostat e INPS, questo studio adotta un approccio comparativo regionale, con dati disaggregati per sesso, fascia d’età e macro-area. L’analisi combina indicatori di struttura demografica, aspettativa di vita residua a 65 anni, aspettativa di vita in buona salute, gravi limitazioni nelle attività quotidiane, multimorbidità e prestazioni assistenziali. Questo quadro permette di distinguere tra l’invecchiamento come aumento numerico della popolazione anziana e l’invecchiamento come condizione differenziata di vulnerabilità, dipendenza e bisogno di assistenza sociale.
Il lavoro affronta due principali quesiti di ricerca:
- Come sono distribuite territorialmente in Italia le condizioni demografiche e di sopravvivenza della popolazione anziana?
- Quali differenze emergono tra le differenti aree del Paese in termini di longevità, fragilità e qualità della vita?
Longevità italiana tra disuguaglianze territoriali e di genere
Lo studio collega l’allungamento della vita alla qualità della sopravvivenza, dimostrando che una vita più lunga può spesso coesistere con disabilità, multimorbidità e dipendenza. Il rapporto mette in luce le persistenti disparità tra Nord e Sud nell’invecchiamento in salute, rivelando condizioni differenziate di accesso alla salute e al benessere nella terza età nelle diverse regioni italiane.
I risultati mostrano che l’elevata longevità italiana cela marcate disuguaglianze territoriali e di genere. Le regioni centro-settentrionali presentano profili di sopravvivenza e salute più favorevoli, mentre il Mezzogiorno e le isole mostrano livelli più elevati di fragilità, limitazioni funzionali e dipendenza dall’assistenza pubblica. Le donne sembrano essere particolarmente esposte a questo squilibrio: vivono più a lungo ma trascorrono più anni in condizioni di disabilità e dipendenza.
Le differenze territoriali in termini di fragilità e bisogni assistenziali richiedono strategie di assistenza a lungo termine calibrate sulle specificità regionali, soprattutto nell’Italia meridionale e tra le donne anziane. L’integrazione di indicatori demografici, sanitari e di benessere può favorire un’allocazione più equa delle risorse e rafforzare l’efficacia delle politiche pubbliche dedicate all’invecchiamento della popolazione.
Prossime sfide
La ricerca futura dovrebbe integrare questo quadro descrittivo con modelli multivariati o multilivello in grado di tenere conto dei fattori confondenti socioeconomici, sfruttare i microdati amministrativi collegati per superare i limiti degli indicatori aggregati, monitorare l’evoluzione post-pandemica delle tendenze qui documentate ed estendere la prospettiva comparativa ad altri sistemi di welfare dell’Europa meridionale che affrontano modelli simili di invecchiamento della popolazione e disuguaglianza territoriale.
In definitiva, il caso italiano sottolinea l’importanza di adottare un approccio all’invecchiamento multidimensionale e territorialmente radicato, capace di integrare prospettive demografiche, sanitarie e di welfare. Solo riconoscendo l’eterogeneità dei percorsi di invecchiamento e affrontando le disuguaglianze strutturali che li sottendono sarà possibile elaborare politiche capaci di garantire non solo una vita più lunga, ma anche condizioni più eque e sostenibili nella terza età.
