Uno studio condotto dall’Imperial College di Londra su dati del National Diabetes Audit inglese, e pubblicato sulla rivista The Lancet Regional Health Europe, evidenzia un aumento dell’incidenza del diabete di tipo 2 nei giovani adulti, in Inghilterra. A fronte di un calo nei tassi riferiti ai più anziani, che restano la fascia di popolazione con il maggior numero assoluto di nuove diagnosi, si registra un aumento di casi tra le persone di età inferiore ai 40 anni.
Un dato che suscita preoccupazioni a livello di sanità pubblica, in quanto il diabete di tipo 2 a esordio precoce presenta una progressione più aggressiva, è associato a una maggiore frequenza di complicanze e comporta un rilevante carico sanitario a lungo termine.
Incidenza in crescita tra i 20 e i 39 anni
Lo studio fornisce un’analisi dei dati inglesi, stratificata per età, sesso ed etnia, che documenta andamenti divergenti dell’incidenza; tra il 2011 e il 2024 l’incidenza è aumentata negli adulti di età compresa tra 20 e 39 anni, con incrementi annuali più marcati nelle donne.
Tra i 20 e i 29 anni, l’incidenza è aumentata mediamente del 2,1% all’anno negli uomini e del 3,0% nelle donne. Nella fascia 30-39 anni, l’incremento annuale è stato dell’1,3% e del 3,0%, rispettivamente. Tra i 60 e i 79 anni, i tassi sono rimasti stabili o in diminuzione, in tutti i gruppi etnici.
BMI alla diagnosi in aumento
Parallelamente all’aumento dell’incidenza, lo studio ha rilevato valori di BMI particolarmente elevati, al momento della diagnosi, in tutti i sottogruppi per età e sesso; i valori più elevati sono stati osservati negli adulti di 20-39 anni e nelle donne.
Nel complesso, nell’arco dei 14 anni considerati l’aumento dell’indice di massa corporea alla diagnosi è stato stimato, nei giovani adulti, in circa 2,5 kg/m². Questo dato viene interpretato come un possibile segnale di maggiore suscettibilità dei giovani ai fattori ambientali che favoriscono l’obesità, e rafforza l’importanza di strategie terapeutiche orientate alla riduzione del peso e di una precoce valutazione della possibilità di remissione
Possibili implicazioni per la pratica clinica
Sebbene l’incidenza sia più elevata nelle popolazioni asiatiche e nere, l’incremento osservato anche nella popolazione bianca suggerisce come il diabete a esordio precoce stia diventando un fenomeno più diffuso, non limitato ai gruppi etnici tradizionalmente considerati a rischio più elevato.
I dati si riferiscono alle tendenze dell’incidenza del diabete di tipo 2 in Inghilterra, tra il 2011 e il 2024; sebbene la copertura della popolazione e la stratificazione per età, sesso ed etnia permettano un’analisi delle tendenze epidemiologiche nel contesto di riferimento, i risultati non possono essere automaticamente generalizzati ad altri Paesi.
La ricerca, tuttavia, solleva implicazioni cliniche e di sanità pubblica. L’aumento del BMI nei giovani adulti indica che gli attuali interventi di prevenzione dell’obesità sono inadeguati, e non raggiungono efficacemente questa fascia di popolazione. Sul fronte della prevenzione, secondo gli Autori i risultati indicano la necessità di misure più precoci e intensive, rivolte all’alimentazione, all’attività fisica e ai determinanti più ampi dell’obesità grave, al fine di ridurre il rischio di complicanze nel corso della vita.
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